Efter et tilfældigt møde opruller en ensomt boende forfatter i New England historien om en universitetsprofessors (i græsk literatur) liv - som han har levet som hvid mand - skønt han har negere i stamtræet. Åbenbart en stor forbrydelse i 1940erne, hvor han gifter sig. En meget speciel person også på andre måder. Et dramatisk liv, og selvom der ikke er de store begivenheder, er det en glimrende - måske lidt rigelig litterært indforstået - fortælling, med en passende afslutning.